지속 가능한 순환 경제

전통적인 선형 경제, 즉 “취득-생산-폐기” 모델은 산업이 환경 친화적 운영과 순환 비즈니스 모델에 투자함에 따라 점점 더 면밀한 조사를 받고 있습니다. 이러한 변화는 환경 보호, 기후 변화 대응, 전 세계 온실가스 배출량 감소, 자원 고갈 및 생태계 파괴 완화 등을 촉진하려는 전 세계적인 노력과 일치합니다.

순환 경제는 자원을 최대한 오래 사용하도록 하고, 프로세스 산출물을 다른 프로세스에 대한 투입물로 재특성화하는 폐쇄형 순환 시스템을 촉진함으로써 선형 모델에서 출발합니다. 이 순환은 크게 생산, 소비, 재활용 단계로 구분됩니다.

이 운영 철학은 원천에서 폐기물 발생을 최소화하고, 생산과 소비의 모든 단계에서 자원 사용을 극대화하며, 가능한 한 많은 폐기물을 재활용하는 것을 강조합니다. 그러나 이러한 혁신적인 접근 방식을 구현하려면 기존의 제조 및 소비 사고방식을 전환해야 합니다. 선형 경제에 뿌리내린 일회용 문화에서 벗어나 자원 재사용과 용도 변경을 우선시하는 시스템으로 전환해야 합니다.

재사용, 내구성, 수리 가능성을 고려한 디자인은 순환 경제의 핵심 원칙입니다. 제조업체는 완전히 교체하는 대신 쉽게 분해하고 업그레이드할 수 있는 제품을 만들어 제품 수명을 연장하고 향후 사용을 위해 귀중한 구성 요소를 쉽게 복구할 수 있습니다. 이러한 모듈식 디자인은 수리 가능성을 향상시키고 구성 요소 수준의 업그레이드를 가능하게 하여 제품의 수명을 연장합니다.

이러한 설계 패러다임의 변화에 발맞추기 위해서는 제조 방식에 대한 사고방식의 전환도 필요합니다. 원자재 낭비를 최소화하기 위해 가능한 한 3D 프린팅과 같은 적층 제조 방식으로 대체해야 합니다. 또한, 제조 공정에 재활용 및 재생 가능한 재료를 도입하면 원자재에 대한 의존도를 최소화할 수 있습니다.

순환 경제의 잠재적인 최적화 가능성에도 불구하고, 순환 경제의 도입은 주목할 만한 도전과제에 직면해 있습니다. 기존의 인프라가 선형적 과정을 선호하는 경향이 있기 때문에, 순환 경제로의 전환을 위해서는 자원 회수, 재제조, 재활용을 위한 새로운 기술과 시스템에 대한 투자가 필요합니다.

생산자 책임 확대 제도(EPR)와 같은 정책 개입은 제조업체가 순환을 위한 제품을 만들고 제품 수명 종료 관리에 대한 책임을 공유하도록 장려할 수 있습니다 ¹ . 또한 정부는 자원 효율적인 기술의 채택이나 제조 공정에 재활용 재료의 사용과 같은 순환 관행을 장려하기 위해 세금 인센티브와 보조금을 도입할 수 있습니다 ² .

순환 경제로의 전환을 성공적으로 이루기 위해서는 소비자 행동도 중요한 역할을 합니다. 소비자 인식 개선 캠페인, 교육 이니셔티브, 수리 및 재활용 서비스의 접근성과 경제성을 높이기 위한 노력은 행동 변화를 촉진하는 데 매우 중요합니다.

전통적으로 매립지로 향하는 부산물로 간주되던 폐기물 흐름은 순환 경제의 핵심인 귀중한 자원 저장소로 재구성됩니다. 산업 공생은 이 개념을 명확하게 보여주는 예입니다. 산업 참여자들이 협력하여 부산물을 투입물로 사용함으로써 한 이해관계자의 폐기물을 다른 이해관계자의 자원으로 재사용할 수 있습니다. 예를 들어, 제조 공장의 폐열을 회수하여 인근 건물의 난방에 사용할 수 있으며 ³, 식품 가공의 부산물을 동물 사료나 비료로 전환할 수 있습니다 ⁴ .

고급 재활용은 순환 경제를 달성하기 위한 또 다른 요구 사항입니다. 전통적인 재활용은 종종 다운사이클링에 초점을 맞추는데, 이 경우 재료가 저급 제품으로 재활용됩니다. 이와는 대조적으로, 화학 재활용과 같은 고급 재활용 기술은 복잡한 재료를 구성 요소로 분해하여 원자재와 비슷한 품질의 고품질 재료를 만들 수 있습니다.

열분해는 플라스틱의 핵심적인 화학 재활용 공정으로, 약 600°C의 무산소 환경에서 폴리머 사슬을 분해하는 역할을 합니다. 그 결과 점성이 있는 열분해 오일이 생성되는데, 이 열분해 오일은 추가적인 가공을 위한 출발 물질이 됩니다. 오일의 무게에 따라 에텐과 프로펜과 같은 화합물로 정제됩니다. 이러한 화합물로부터 새로운 플라스틱이 형성되어 순환이 완료됩니다. 다른 주요 플라스틱 재활용 기술로는 용해와 해중합이 있습니다.

물 재활용은 순환 경제의 또 다른 측면입니다. 특히 가뭄이 잦은 지역의 인구가 물 부족을 해결하기 위한 지속 가능한 방법을 모색함에 따라, 물 보존, 첨단 처리 및 재사용이 해결책의 핵심 요소로 자주 등장합니다.

물질 흐름의 순환을 닫고, 천연 자원의 관리를 촉진하며, 매립 폐기물의 필요성을 최소화하기 위해서는 혁신적인 기술의 연구 개발에 투자하는 것이 필수적입니다. 이를 위해서는 기술 채택 및 확장을 위한 지원 체계를 구축하기 위해 산업, 연구 기관 및 정책 입안자 간의 협력이 필요합니다.

순환 경제로의 전환은 환경적 이점을 넘어서는 영향을 미칠 수 있습니다. 적절한 인프라를 갖추면 제조업체는 원자재와 에너지 집약적 생산 공정에 대한 의존도를 줄임으로써 시간이 지남에 따라 비용을 절감할 수 있습니다. 자원 최적화와 폐기물 감소는 장기적인 수익성을 높일 수 있으며, 공급망 관점에서 보면 순환성은 원자재에 대한 불안정한 글로벌 공급망에 대한 의존도를 줄임으로써 회복력을 촉진합니다.

산업이 순환 경제를 채택함에 따라 재제조, 수리, 폐기물 관리 등의 분야에서 새로운 일자리가 창출될 것으로 예상됩니다. 이러한 새로운 일자리 부문에는 전문 기술과 교육 및 훈련 프로그램에 대한 투자가 필요하며, 이를 통해 근로자에게 필요한 능력을 갖추게 할 수 있습니다.

환경에 미치는 산업 공정의 영향을 줄이는 것은 순환 경제의 성공에 가장 중요한 요소입니다. 이를 위해서는 생산 사이클의 모든 단계에서 청정 생산 기술을 구현하고, 자원 사용을 최적화하며, 배출량과 폐기물을 최소화해야 합니다.

순환 경제를 수용하려면 원자재 추출부터 폐기 관리에 이르기까지 제품의 전체 수명 주기와 환경에 미치는 영향을 고려하는 전체론적 접근 방식이 필요합니다. 인식이 높아지고 산업 공생과 같은 성공적인 순환 비즈니스 모델이 확산됨에 따라 업계는 효율적인 자원 활용을 선도하고 있습니다.

순환 경제는 단순한 사고 방식이 아니라 장기적인 사회적 복지와 번영을 위한 전략적 지속 가능성의 필수 요소입니다. 자원 최적화, 폐기물 최소화, 에너지 효율성, 폐쇄형 생산 시스템의 원칙을 수용함으로써 산업계는 보다 지속 가능한 세상을 만드는 데 기여할 수 있습니다.